Une tour de refroidissement à circuit ouvert est un échangeur de chaleur qui permet de refroidir de l’eau en contact direct avec de l’air. Le transfert de chaleur s’effectue partiellement par l’échange de chaleur entre l’air et l’eau, mais surtout par l’évaporation d’une petite quantité de l’eau à refroidir. De cette façon, on peut atteindre des températures de refroidissement inférieures à celles de l’air ambiant.

Fonctionnement

L’eau à refroidir est pompée vers le haut de la tour.

Les répartiteurs (A) distribuent l’eau sur les surfaces de ruissellement (B).

L’eau est diffusée en film mince et uniforme sur les corps de ruissellement assurant ainsi une très grande surface de contact entre l’air et l’eau (surface d’échange de chaleur).

Le ventilateur souffle ou aspire l’air ambiant au travers des surfaces de ruissellement. Cet air refroidit l’eau de 2 manières différentes. Une partie de la chaleur est prélevée par convection (le contact entre l’eau chaude et l’air plus froid) mais la plus grosse partie du transfert de chaleur résulte de l’évaporation.

L’air saturé d’humidité sort ensuite par la partie supérieure de la tour.

L’eau refroidie tombe dans le bassin (C) situé sous l’appareil et est remise en en circulation dans le processus de production.

Les séparateurs de gouttelettes évitent que les gouttes d'eau quittent la tour de refroidissement.