Le principe d’une tour de refroidissement à circuit hybride est conforme à celui des tours ouvertes et fermées. Une batterie de refroidissement air/eau est toutefois ajoutée au-dessus de la tour de refroidissement. La batterie permet, en fonction de la température extérieure et/ou de la puissance thermique à évacuer, de réduire partiellement l’évaporation et d’utiliser partiellement la batterie de refroidissement pour réaliser la performance thermique. En conséquence, des économies d’eau considérables peuvent être obtenues, tandis que la forte diminution du panache visible représente un atout supplémentaire.

Le terme « hybride » se réfère à la combinaison du refroidissement sec (seulement par convection) et du refroidissement humide (par convection et évaporation) à l’intérieur d’un même appareil. Plusieurs combinaisons et configurations sont possibles, chacune avec ses propres caractéristiques et avantages.